人的一生，不外乎意志的活動，而意志是盲目的，其所恃以為較近之觀照者，是知識;所以供遠(yuǎn)照、旁照之用者，是感情。

意志之表現(xiàn)為行為。行為之中，以一己的衛(wèi)生而免死，趨利而避害者為最普通;此種行為，僅僅普通的知識，就可以指導(dǎo)了。進(jìn)一步的，以眾人的生及眾人的利為目的，而一己的生與利即托于其中。此種行為，一方面由于知識上的計較，知道眾人皆死而一己不能獨(dú)生;眾人皆害而一己不能獨(dú)利。又一方面，則亦受感情的推動，不忍獨(dú)生以坐視眾人的死，不忍專利以坐視眾人的害。更進(jìn)一步，于必要時，愿舍一己的生以救眾人的死;愿舍一己的利以去眾人的害，把人我的分別，一己生死利害的關(guān)系，統(tǒng)統(tǒng)忘掉了。這種偉大而高尚的行為，是完全發(fā)動于感情的。

人人都有感情，而并非都有偉大而高尚的行為，這由于感情推動力的薄弱。要轉(zhuǎn)弱而為強(qiáng)，轉(zhuǎn)薄而為厚，有待于陶養(yǎng)。陶養(yǎng)的工具，為美的對象，陶養(yǎng)的作用，叫作美育。

美的對象，何以能陶養(yǎng)感情?因為他有兩種特性:一是普遍;二是超脫。

一瓢之水，人飲了，他人就沒得分潤;容足之地，人占了，他人就沒得并立;這種物質(zhì)上不相入的成例，是助長人我的區(qū)別、自私自利的計較的。轉(zhuǎn)而觀美的對象，就大不相同。凡味覺、臭覺、膚覺之含有質(zhì)的關(guān)系者，均不以美論;而美感的發(fā)動，乃以攝影及音波輾轉(zhuǎn)傳達(dá)之視覺與聽覺為限。所以純?nèi)挥小按笙聻楣敝?名山大川，人人得而游覽;夕陽明月，人人得而賞玩;公園的造像，美術(shù)館的圖畫，人人得而暢觀。齊宣王稱“獨(dú)樂樂不若與人樂樂”;“與少樂樂不若與眾樂樂”;陶淵明稱“奇文共欣賞”;這都是美的普遍性的證明。

植物的花，不過為果實的準(zhǔn)備;而梅、杏、桃、李之屬，詩人所詠嘆的，以花為多。

專供賞玩之花，且育因人擇的作用，而不能結(jié)果的。動物的毛羽，所以御寒，人固有制裘、織呢的習(xí)慣;然白鷺之羽，孔雀之尾，乃專以供裝飾。宮室可以避風(fēng)雨就好了，何以要雕刻與彩畫?器具可以應(yīng)用就好了，何以要圖案?語言可以達(dá)意就好了，何以要特制音調(diào)的詩歌?可以證明美的作用，是超越乎利用的范圍的。

既有普遍性以打破人我的成見，又有超脫性以透出利害的關(guān)系;所以當(dāng)著重要關(guān)頭，有“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”的氣概;甚月有“殺身以成仁”而不“求生以害仁”的勇敢;這種是完全不由知識的計較，而由于感情的陶養(yǎng)，就是不源于智育，而源于美育。

所以吾人固不可不有一種普通職業(yè)，以應(yīng)利用厚生的需要;而于工作的余暇，又不可不讀文學(xué)，聽音樂，參觀美術(shù)館，以謀知識與感情的調(diào)和，這樣，才算是認(rèn)識人生的價值了。

原載于《蔡元培美學(xué)文選》北京大學(xué)1983年版

整理/李曼