在公共領域里，哈貝馬斯認為，任何人都有權(quán)對展覽的藝術(shù)進行評判，因為文化是讓公眾接近的，而審美價值則通過自由的討論來確定。博物館與美術(shù)館功能的變革體現(xiàn)了其公共性的強化。當今的博物館已經(jīng)嘗試改變沉靜、無瑕、中規(guī)中矩的名聲，在更大范圍內(nèi)探索增加觀眾的方法與主題，從而使自己更具平民化和吸引力，在日益數(shù)字化互動的時代更有所作為。新一代的博物館專家已經(jīng)試圖重建博物館，使之在21世紀能夠成為可以與其他休閑娛樂場所抗衡的地方，成為一個更可能提供狂歡的機會，而不是沉思的地方。

當今博物館的重點在于如何具有吸引力，成為吸引大眾的一個目的地。為達到這一目標，展覽和教育項目的方向不可避免地偏離普世理想而向公眾熟悉或者通俗的內(nèi)容傾斜。在高雅文化和通俗文化的戰(zhàn)爭中，通俗文化似乎更占優(yōu)勢。美國古根漢姆博物館館長羅德尼·威爾遜聲稱：“博物館有義務反映社會各個層面，而人體藝術(shù)是街頭文化的一部分。”對于屈從于大眾的行徑，博物館被批評家譏諷為“游樂園”因素和“主題公園”的野心?？死蛱m《老實人報》質(zhì)問道：“不可否認，博物館正在弱智化。但是，這是藝術(shù)的失敗還是營銷的成功呢？”哲學家阿瑟·丹圖認為20世紀60年代中期是街頭文化和博物館文化融會的時期：“流行文化傳達的理念是普通生活中平凡的，隨處可見的，大批量生產(chǎn)的東西不應被看輕……不難理解近年來會出現(xiàn)一種新的博物館……不可避免的，新型博物館會將藝術(shù)消費和食物消費、禮品店購物等同起來?！迸c其說是博物館機構(gòu)本身發(fā)生了變化，不如說是為了適應觀點已經(jīng)發(fā)生變化的觀眾，對觀眾來說，“高雅”和“通俗”已經(jīng)不再重要。

拉斯維加斯歷史學家亨利·羅斯曼評價說：“在新世界中，體驗成為了財富，而娛樂變成了文化。體驗是美國人交易的內(nèi)容，也是他們定義自身的方式。娛樂是國家價值的儲藏室?！痹僖矝]有博物館僅僅因為是高雅文化堡壘而被視為有社會責任感。在泛媒體文化中，觀看發(fā)現(xiàn)頻道也不過是觀眾在遙控器上轉(zhuǎn)換而已。泛媒體文化的作用無處不在，“文化營銷”的大旗下眾生平等。博物館不得不有所改變，也投身到“體驗”商業(yè)中來。例如，《假日旅游》雜志最新的一次民意調(diào)查列出前25家最佳美國博物館，館藏內(nèi)容只是其中一項衡量標準，其他還包括建筑、演出、餐飲、購物以及娛樂?！都偃章糜巍纷⒅亍叭の兑蛩亍?，其結(jié)果就產(chǎn)生了將參觀人數(shù)列為博物館中心任務的服務經(jīng)濟理念，建筑環(huán)境、展出內(nèi)容和展品介紹都服務于參觀者的愉悅，其重點在于吸引參觀者參與。

如果博物館將“趣味因素”放在首位，它會呈現(xiàn)出什么景象呢？它將會變成類似西雅圖體驗音樂計劃的博物館。體驗音樂計劃將博物館變成了一個有吸引力的場所——一個秉持傳統(tǒng)博物館教育動機、提供年代表和歷史背景的地方，同時又采用了主題公園的娛樂策略。它使博物館可能擁有外觀典范，而且實現(xiàn)了它夢想過的平民的、高科技的和互動的愿望——建筑和多媒體技術(shù)吸引、教育甚至誘惑它的參觀者。

隨著社會和美術(shù)事業(yè)的不斷發(fā)展，美術(shù)館的內(nèi)涵和外延也在發(fā)生變化。法國學者安德烈·馬爾羅曾提出了“想象的博物館”（“無墻的博物館”）概念。所謂“想象的博物館”是通過攝影復制的圖像的廣泛傳播而建立起來的，它一方面改變了單純實物的觀看方式而豐富了欣賞模式，使得藝術(shù)復制品可以為更廣泛的公眾觀看；它另一方面也對美術(shù)館形成了一定的沖擊，至少美術(shù)館的含義泛化了。在藝術(shù)創(chuàng)作觀念上，作者們通常都會把觀者之感作為創(chuàng)作的重要一元，日益蓬勃的“公共藝術(shù)”把一個個社區(qū)、城市、地域作為藝術(shù)品的展場，這就是另外一層意義上的“無墻的博物館”。“無墻的博物館”的發(fā)展擴大了美術(shù)作品的傳播，從而更加吸引更多觀眾走進美術(shù)館，得到藝術(shù)品真跡無可替代的真切感受。

從某種程度上講，虛擬博物館（數(shù)字美術(shù)館）是對傳統(tǒng)博物館理論的回應。網(wǎng)上博物館使得藝術(shù)作品變得不再遙不可及，來自不同背景的人都將有機會進行“互動式”的欣賞。虛擬博物館的游覽者享有更大的主動性，他們可以根據(jù)自己的興趣自主選擇藝術(shù)品進行欣賞，而不像現(xiàn)實的游覽者一樣被動受制于博物館的權(quán)威。虛擬現(xiàn)實博物館鼓勵游覽者超越傳統(tǒng)博物館的物質(zhì)障礙，虛擬游覽者也不用受到地理的限制。任何人只要有條件上網(wǎng)并且懂網(wǎng)絡，就能參觀博物館，而不用花費旅行費用。再則，網(wǎng)上游覽者可以自行決定他們的旅行計劃，從而避開真實博物館有限的訪問時間、擁擠的人群，也不必擔心有些博物館是否不開放等問題。虛擬博物館不但可以讓更多的游覽者和新型藝術(shù)家使用，而且還向那些被傳統(tǒng)博物館邊緣化的作品開放。

虛擬博物館可以讓參與者有種主人的感覺，數(shù)字收藏擴大了公眾對博物館的擁有度。訪問虛擬博物館的游覽者享受了更大的方便、更快的速度以及更充分的個人欲望。虛擬博物館還傾向于鼓勵一種局限的互動觀，一種僅包含使用者點擊鼠標或者試圖占有數(shù)字作品的互動觀。

總之，在日趨公共化的當代社會里，博物館、美術(shù)館已成為大眾公共生活不可或缺的一部分，這種公共性對于提高大眾的文化素養(yǎng)、審美鑒賞力具有不可替代的作用。美術(shù)館的公共教育從教育大眾走向了服務大眾、娛樂大眾。