木口木刻一詞源于英語(yǔ)“Wood Engraving” 翻譯為木雕版,而“木口木刻”是翻譯成中文之后的習(xí)慣稱呼。 木口木刻是起源于英國(guó)的木刻版畫(huà)技術(shù)。雖然在17和18世紀(jì)就有一些木口木刻版畫(huà)印刷品和技術(shù)材料可供參考，但是木口木刻的具體起源仍有待商榷。木口木刻是一種凸版印刷方法，也就是印刷木板雕刻后凸出來(lái)的部分。它在使用工具和材料方面不同于木面木刻——英語(yǔ)稱為“Wood cut”。 木口木刻是在木塊的橫截面上進(jìn)行雕刻。由于木材這個(gè)面的質(zhì)地細(xì)密均勻，沒(méi)有橫豎紋理的區(qū)分，因此可以刻制出更加精細(xì)的線條和微妙的層次變化，基于所用板材特質(zhì)，木口木刻把木刻版畫(huà)的表現(xiàn)力推到了極致。

17世紀(jì)中期，木口木刻的出現(xiàn)，為衰落已久的木口木刻藝術(shù)注入了一劑強(qiáng)心劑。它的發(fā)明使木版畫(huà)以精致的雕刻與銅版畫(huà)展開(kāi)激烈競(jìng)爭(zhēng)，法國(guó)的木口木刻藝術(shù)也受到英國(guó)的影響盛極一時(shí)。當(dāng)時(shí)，法國(guó)的一位雕版師兼室內(nèi)裝飾師巴比倫（Jean Michel Papillon 1698-1776），以耐磨的硬木橫截面作為版材，采用銅版的手推雕刀進(jìn)行雕刻。由于版材緊密，雕刀精細(xì)，取得了很好的印刷效果。而使木口木刻從沉寂中復(fù)興的則是英國(guó)插圖畫(huà)家兼出版家，被譽(yù)為“木口木刻之父” 的托馬斯——畢維克（Thomas Bewick 1753-1828）他不僅拓展和改良了傳統(tǒng)木版畫(huà)的技法和材料,而且通過(guò)木口木刻的插圖表現(xiàn)形式，使得木版畫(huà)重新在社會(huì)上煥發(fā)出活力。 畢維克帶來(lái)的革命性劇變是，把木口木刻所刻制的圖像明晰和精確的以視覺(jué)信息的方式轉(zhuǎn)化，通過(guò)使用木版畫(huà)端面紋路來(lái)表現(xiàn)——基本的效果是在上面，人們看見(jiàn)了刀痕運(yùn)動(dòng)留下的時(shí)間感。 最初，比維克為一本《寓言選》的圖書(shū)做插圖。他用銅版雕刀在黃楊木的橫截面上刻制圖像，這種方式很快成為最常用的制作插圖的方法。 魯迅先生在一篇文章里曾經(jīng)指出，“畢韋克的新法進(jìn)入歐洲大陸，又成了木刻版畫(huà)復(fù)興的動(dòng)機(jī)”。

木口木刻的生產(chǎn)成本低、周期短是它占據(jù)印刷市場(chǎng)的主要優(yōu)勢(shì)。雕版師可以用四個(gè)齒的排刀進(jìn)行雕刻，每一個(gè)齒可以刻出一根線。它打破了傳統(tǒng)木刻中把黑輪廓線作為主要表現(xiàn)手段的雕刻方法，使用從黑到白不等的灰色調(diào)子來(lái)組成畫(huà)面，而灰色調(diào)子又依靠用雕刀刻出的不同走向、不同粗細(xì)的白線來(lái)控制，畫(huà)面上幾乎不出現(xiàn)大面積黑色，所以，木口木刻版畫(huà)中的人物和景色格外逼真，質(zhì)感細(xì)膩豐富。照相制版未發(fā)明之前，要想把油畫(huà)作品印刷復(fù)制用來(lái)傳播，只有依靠木口木刻的手段得以實(shí)現(xiàn)，正是得益于它獨(dú)特的材質(zhì)和制作方式，可以把被復(fù)制作品的材質(zhì)還原的淋漓盡致，應(yīng)該說(shuō)，木口木刻是機(jī)械復(fù)制的最早的引導(dǎo)者。

楊宏偉
國(guó)際學(xué)院版畫(huà)聯(lián)盟秘書(shū)長(zhǎng)
中央美術(shù)學(xué)院版畫(huà)系副主任