阿爾弗萊德?西斯萊(Alfred Sisley,1839—1899）是十九世紀未法國印象派的一位重要畫家。他之所以重要，不僅是因為他是印象派的發(fā)起人之一，更是因為他是一位相當純粹的印象派畫家。終其一生，他的作品從題材到表現(xiàn)手法乃至創(chuàng)作過程和方式，都始終維持著典型的印象派風貌?？梢哉f，西斯萊一生的藝術(shù)追求和創(chuàng)作生涯，是對印象派最明確和準確的反映。因此他不愧為是一位印象派的大師，贏得了后世的尊敬和聲譽。

但因為同樣的原因，因為他的堅持和一以貫之的風貌，使他在生前沒有得到應有的重視。他在世時，他那些沉靜而耐人尋味的作品，和他本人一樣，被他朋友們的光芒掩蓋了。同是印象派發(fā)起人的莫奈和雷諾阿，是西斯萊的好友，他們二人在生前和后世都贏得了比西斯萊更多的榮譽與關注，也比西斯萊更加長壽。而西斯萊的一生都幾乎是在困頓中度過的，看到的是自己朋友們的成功。他的生命隨十九世紀的結(jié)束而結(jié)束了，他的藝術(shù)也最為忠誠和充分地反映出了十九世紀未最重要的藝術(shù)運動——法國印象派的面貌。他始終堅持印象派的理念和創(chuàng)作原則，不曾動搖也不惜和意見不同的朋友們分開——這位現(xiàn)在被認為與畢沙羅、莫奈齊名的最純粹的印象派畫家，后來退出了印象派的畫展。但是，如果我們要認識印象派的真正內(nèi)涵和最真實最純粹的追求是什么，就必須回到西斯萊，回到他那些不張揚也不耀眼的作品中去。這些作品如他本人一樣沉靜、內(nèi)斂，沒有莫奈作品中夢幻般五彩斑斕的光線，也沒有雷諾阿作品中嬌嫩迷人的形象和肌膚，但卻有著西斯萊對大自然最忠誠的觀察和熱愛。他幾乎終生只畫風景，一直運用典型的印象派手法進行創(chuàng)作，哪怕在莫奈也批評他缺少變化時也不曾稍移其志。他的堅持并不討巧，沒有給他帶來金錢或成功，但是卻留下了許多最優(yōu)秀的印象派風景畫作，讓我們見識到了他的作品中那安寧、清靜的畫面中所蘊含的自然之美——不僅是大自然的美，也是西斯萊真誠地進行觀察，用簡練甚至簡樸和手法進行表現(xiàn)的自然之美。西斯萊是一位真正衷情于風景之美并衷情于風景畫創(chuàng)作的大師。

1839年10月30日，西斯萊在巴黎出生，但他的父母都是英國人。父親威廉?西斯萊是曼徹斯特的富商，母親菲利亞也出身于倫敦的望族。但西斯萊在十八歲之前從未到過英國，他所接受的早期教育應該是法國式的，但他的家庭又必然會帶給他英國文化和傳統(tǒng)的影響。他的朋友們都認為他極有教養(yǎng)，舉止文雅,具有紳士風度。但是他的性格也有保守矜持的一面，謙遜內(nèi)斂但又有些固執(zhí)。這些性格上的特點也影響和體現(xiàn)在了他的藝術(shù)創(chuàng)作之中。

和他的英國血統(tǒng)同樣重要的，是他在年輕時受到的英國藝術(shù)的影響。1857年10月，18歲的西斯萊遵照父親的安排，首次回到了他的祖國——英國。父親的目的是讓他在倫敦學習經(jīng)商，但是在英國的四年，西斯萊的學習對象卻是美術(shù)館中英國畫家康斯太勃、特納和波寧頓的作品。這三位英國畫家在風景畫的創(chuàng)作方面都有自己的獨到之處，他們對于風景的觀察和理解以及充滿感情的表現(xiàn)方式，一定啟迪和打動了年輕的西斯萊。其實包括莫奈、畢沙羅在內(nèi)的印象派畫們，也大多承認受惠于康斯太勃等英國畫家。回到法國后，西斯萊隨即向家人坦承了自己想成為畫家的愿望?；蛟S在英國的四年，不僅培育了西斯萊要成為藝術(shù)家的理想，也培育了他對風景的衷心熱愛和對風景畫堅定的興趣。

1862年，回到巴黎后的西斯萊得到了父親母的資助，開始了他的藝術(shù)生涯。他首先進入了當時一位瑞士畫家——查爾斯?格萊爾的畫室進行學習。在這里西斯萊結(jié)識了和他年齡相近的幾位同學，莫奈、雷諾阿和巴齊耶，他們后來成為好友，并共同開創(chuàng)了印象派。格萊爾是一位歷史畫家，他的畫室收費低廉，而且也允許學生到戶外寫生作畫。但作為一個歷史畫家，格萊爾的教學目標不外乎是讓學生學習和掌握那套沉腐的法國學院繪畫的規(guī)范和標準。這種目的，在莫奈等年輕人看來是虛偽的，他們想畫的是眼睛看到的，而不是某種理想化的東西。所以1863年，當他們尊敬的畫家馬奈的作品《草地上的午餐》在沙龍中遭到非議后，他們就離開了格萊爾的畫室，一起來到巴黎近郊巴比松的楓丹白露森林過復活節(jié)。他們在戶外作畫，這一點可能源自年輕畫家們要真實表現(xiàn)眼前景物的愿望，但也可能是受到法國、英國和荷蘭的前輩風景畫家們鼓舞。而巴比松的楓丹白露森林，曾經(jīng)是二十年前巴比松畫派形成和進行創(chuàng)作的地方，巴比松畫派以及柯羅的作品都曾給西斯萊等印象派畫家?guī)砹酥苯拥挠绊?。對西斯萊來說，柯羅那優(yōu)雅、寧靜的畫風尤其是他所喜愛的。但不同的是，柯羅作品中那些夢幻式的氣氛和光點，在熱愛和表現(xiàn)眼前現(xiàn)實景物的印象派畫家們的作品中消失了，西斯萊表現(xiàn)的是真實景物的真實形態(tài)和美感，是人生存和活動于其中的大自然，而不是柯羅那有仙女在舞蹈的大自然。

源于真實表現(xiàn)現(xiàn)實景物的目的，西斯萊早期也受到了現(xiàn)實主義畫家?guī)鞝栘惖挠绊?。他的早期作品《楓丹白露森林的栗子樹小徑》?chuàng)作于1865年，畫中陰影的深色運用和堅實的地面質(zhì)感的表現(xiàn)，明顯是受到了庫爾貝的影響。但是從中也可以看到畫家對淺色的天空和快速筆觸的嘗試。1866年西斯萊的兩幅作品《馬洛特鄉(xiāng)村街景》和《馬洛特鄉(xiāng)村街景——去往森林的女人》在沙龍中展出了，柯羅是當年沙龍的評審委員。同年，西斯萊的母親去世。但西斯萊開始與巴黎女子瑪麗?娥珍妮?萊蘇斯生活在一起，這種作法遭到了家人的反對。第二年，西斯萊和幾位好友雷諾阿、莫奈、畢沙羅、塞尚等人的作品在沙龍中落選了，于是他們一同申請組織落選者沙龍。這一年西斯萊和瑪麗的第一個孩子皮埃爾出生了。1869年西斯萊和瑪麗的第二個孩子珍妮也出生了。這幾年間，西斯萊一直與莫奈、雷諾阿等人的關系很好，他們一起參加在蓋爾布瓦咖啡館的聚會和討論，爭論藝術(shù)問題，尋找新的方向。這期間西斯萊受到了莫奈等人的影響，所用的顏色逐漸變淺變亮，對天空和水面上的光線效果的表現(xiàn)越來越成為西斯萊的興趣所在。后來他在這兩方面所達到的成就也只有莫奈可以與之相比。但是他的作品中的天空和水面總是籠罩在一種安寧、沉靜的氣氛之中，不同于莫奈筆下那種跳躍、閃爍的光線效果。

西斯萊1870年在沙龍中展出的兩幅作品《圣馬丁運河》和《圣馬丁運河上的駁船》能夠代表他這個時期所進行的早期印象派風格的創(chuàng)作。這兩幅作品都體現(xiàn)出他對于天空和水面的光線效果和整體氣氛的把握。特別是《圣馬丁運河上的駁船》更是具有明顯的印象派的風貌。在這幅畫中西斯萊不再使用黑色和深褐色，而是用金黃色和藍綠色作為主要的色彩，表現(xiàn)黃昏時船塢上色彩豐富的天空和反射著天空光線的波光鱗鱗的水面。但也在這一年，普法戰(zhàn)爭爆發(fā)了，巴黎被圍，西斯萊逃往巴黎以西30英里的河邊小鎮(zhèn)路維希安，這里風景迷人，平靜安寧的鄉(xiāng)間景色給西斯萊提供了很好的創(chuàng)作條件。當時莫奈、畢沙羅也都遷居到了附近的村莊中，他們以當?shù)氐暮舆咃L景為題材創(chuàng)作了許多印象派的優(yōu)秀作品。

西斯萊描繪的大多是巴黎近郊，塞納河和盧旺河河邊村莊的風景。那里的水面、天空、村落和街道在西斯萊的筆下都是樸實而又寧靜的，既有鮮亮的光線，又有西斯萊所獨具的一種沉著內(nèi)斂和抒情性。大都市的景象難以引起西斯萊的興趣，比起浮光掠影的巴黎，鄉(xiāng)村更適合西斯萊沉思性的畫風，也更適合表達他對于大自然的情感和他對于現(xiàn)代生活的理解。西斯萊所畫的鄉(xiāng)村并不是一個企圖逃離現(xiàn)代生活的避居之地。相反，他所熱愛和善于表現(xiàn)的鄉(xiāng)村風景，是一個有人居住和生活的自然。美妙的天空下或水面上，是現(xiàn)代鄉(xiāng)村生活中的汽船、水閘、酒館或街道。他筆下那些小小的人的形象總是會出現(xiàn)在這些安寧的鄉(xiāng)村景色之中，雖然看上去微不足道，，但卻是在這這樣真實的風景中真實地生活著的。這種在美好和永恒的大自然中沉靜地生活著的人，和人對于自己的生存空間的美好之處的熱愛，是西斯萊所要捕捉和表現(xiàn)的東西。他筆下的人與自然，也因為彼此之間這種深沉的依附關系而顯示出一種永恒性。他對于生活和大自然的這種理解和表現(xiàn)方式，正是他的與眾不同之處，也是他的成功之處。也正因為如此，他筆下的天空和水面才會如此美妙，因為它們與我們息息相關，是我們真正喜愛的，讓我們深受打動。對平凡的鄉(xiāng)村生活的理解，對安寧平靜的鄉(xiāng)村美景的表現(xiàn)使西斯萊與其他印象派畫家區(qū)別開來，他作品的這種沉思性和深沉性也正是其永久魅力之所在。

1870—1880年代，西斯萊創(chuàng)作了許多非常典型也非常經(jīng)典的印象派作品。這期間他常常在巴黎近郊的路維希安、馬爾港、布吉瓦、阿讓特依等地作畫。莫奈介紹他認識的畫商杜朗?呂埃開始為他賣畫。從普法戰(zhàn)爭使西斯萊的父親破產(chǎn)以來，西斯萊的收入就全靠賣畫了。但不幸的是，他的作品在他在世時，從未取得過商業(yè)上的成功，畫價很低，還經(jīng)常無人問津。這樣的情況常常使他的生活陷于窘境之中，不得不多次向友人求借或搬家到生活費更便宜的地方，這也使他越來越感到悲哀和失望。眼看著朋友們漸漸獲得了商業(yè)上的成功，而西斯萊的作品還是價格低廉乏人購買，后來他的性格變得孤僻和封閉了，由于他穩(wěn)定不變的創(chuàng)作方式得不到朋友們的支持和理解，也由于他不滿于印象派畫家后來慢慢放棄了室外作畫和表現(xiàn)眼前真實景物的初衷，晚年的西斯萊離群索居在他心愛的莫雷村莊中。在1890年代迎來了他最后一個創(chuàng)作的高峰期后，1898年，妻子瑪麗的去世對他打擊很大，不久他也得知自己患了喉癌，在窮困中忍受著病痛的折磨是讓人絕望的，1899年1月29日，終生不太得志的西斯萊在他心愛的村莊莫雷去世了，并葬于當?shù)?。莫奈、雷諾阿、畢沙羅從巴黎趕來參加了他的葬禮。

西斯萊1873年的作品《布吉瓦船閘與小船》在筆法上受到了莫奈影響，他采用多種不同的、即興而生動的筆觸，來表現(xiàn)不同物體的光效果。對水面和雪反射光線下的景色的研究一直讓他比較感興趣。西斯萊還曾以相同地點為題材表現(xiàn)同樣的景物在不同季節(jié)和不同時間里，不同的光線和色彩效果?！堵肪S希安庭院》、《路維希安庭院雪景》分別創(chuàng)作于1873年和1874年，兩幅畫構(gòu)圖和內(nèi)容相同，表現(xiàn)了夏季和冬季兩個季節(jié)不同的情調(diào)。1874年參加第一屆印象派畫展之后，在友人的邀請下，西斯萊曾短期游訪英國倫敦。在此期間他創(chuàng)作了幾件非常優(yōu)秀的傳世名作?！稘h普頓宮大橋》，這幅畫以倫敦漢普頓宮橋下舉行的游艇競賽為題。雖然構(gòu)圖依然像西斯萊的其他作品一樣穩(wěn)健，畫的主要部分依然也還是天空和水面，但是這幅畫的畫面氣氛熱烈而歡快，快速而信心十足的筆觸表現(xiàn)出了晴朗的天空和閃耀的河面。色彩包滿而豐富，充分展現(xiàn)了賽艇時的緊張感和歡樂氣氛。

1876年，西斯萊居住在巴黎的西南郊的塞夫爾。他以附近的馬爾港為題創(chuàng)作了一些經(jīng)典的印象派作品，如《馬爾港的洪水》這幅畫，就是他表現(xiàn)水的最高成就的一次體現(xiàn)。畫面描繪了水淹街道后，在晴朗的天氣里，村莊在天光水色中的明亮景象。平穩(wěn)的構(gòu)圖將畫面幾何劃分成三個部分。上方的天空的藍色和左側(cè)酒館的黃色，在下方平靜的水面部分結(jié)合成了美麗的銀灰色和淡黃。人駕著小舟行駛在水面上，路邊的樹只在水面上露出樹冠，一切都籠罩在明亮的光線之中——日光和水面的反光。這幅面充分展現(xiàn)了印象派的作品在表現(xiàn)光線和水的方面所達到的成就，以及對于明亮而純凈的色彩的運用可以達到多么和諧的地步。與此同時這幅名作也因為具有了西斯萊獨特的個人性——他的沉著、安寧，意境深遠的特色而更增添了魅力。在西斯萊去世后的1900年，這幅畫以四萬三千法郎的高價被賣出，而在他生前這幅作品只賣了幾百個法郎。

晚年西斯萊還曾以莫雷的教堂為題材創(chuàng)作了一系列作品。與莫奈以魯昂大教堂為題的系列作品不同，西斯萊畫的教堂強調(diào)的是光線感和建筑物的體積感和質(zhì)感。莫奈的大教堂在不同的光線下融化成了各種奇幻的色彩和光影，而西斯萊的教堂則在光線下模糊了細節(jié)而突現(xiàn)了強有力的體量感。形狀和光線融合在一起，加強了建筑物的結(jié)構(gòu)和存在性，使之具有一種永恒而又堅定沉穩(wěn)的氣勢，一如蘊含在西斯萊所有作品中的對于自然之美的理解和表達。這一點也正是他藝術(shù)的偉大之處。