董希文具有堅實的造型能力，因而在造型上表現出準確、鮮明的特色。他畫的《開國大典》初稿草圖，只比明信片略大一些，放在衣袋里經常拿出來征求意見，就是這樣的一張小卡片，人們一眼看過去就能領會到所畫人物的面貌。

董希文常常在寥寥幾筆之間，就能使對象形神畢現，《開國大典》中的毛澤東、朱德、周恩來、劉少奇、宋慶齡等眾多人物，都是依靠造型本身的形體結構，而不依賴光影氛圍的遮掩，使各個人物形神肖似，自然若現，這非有準確的造型能力是辦不到的。西藏寫生中所畫的《山歌》、《翻身奴隸》、《翻身農奴》、《農村互助組組長》等一系列的藏族人物形象，也都是在精煉揮灑之中，對人物的造型形象做了準確、深入的刻畫，形神生動，給人留下了強烈的印象。

1957年，董希文作為中國美術家代表團成員之一到原蘇聯(lián)去訪問。訪問期間，為了體現一個中國畫家的氣質，董希文沒有用他所擅長的油畫工具，而改用中國傳統(tǒng)的筆墨工具寫生。用中國的筆墨方式描繪人物形象，對一個畫家的造型能力要求是相當高的，因為一筆下去就是一筆，如果錯了就沒有修改的余地。董希文放棄擅長的油畫工具，改用中國筆墨，如果沒有扎實過硬的造型能力，那是不敢輕易更改的。從他所畫的《格魯吉亞共和國功勛演員契蒼娜澤》、《蘇聯(lián)人民演員涅雪香》、《亞美尼亞民間獨舞演員愛德》等幾幅寫生來看，筆墨語言精煉，人物造型準確，傳神生動。而且，如《人民演員娜拉西澤》，模特兒是原蘇聯(lián)一位有名的女高音獨唱家，在畫的過程中，她不斷地唱著歌，唱到忘情處，仿佛她面前的“不是一個畫家，而是坐滿了劇場的觀眾”，董希文就是在這樣的情況下以筆墨的工具完成了寫生?！案璩液芟矚g，在畫上簽上了自己的名字。” 這不能不讓我們驚嘆他的過人的造型能力。董希文正是以準確的造型，使他所刻畫的形象達到了鮮明、肯定、流暢自如的藝術效果。

董希文的色彩具有強烈的感情和象征性的特點，這也是他的畫能打動人的重要原因。他說：“一幅畫的色彩表情很重要，人有人的表情，色彩有色彩的表情，一幅畫離老遠還看不清人的表情的時候，就先看到了色彩的表情，讓你產生情感上的反應，可見色彩表情是很重要的?！?nbsp;所以他常常根據主題表現的需要，突出或夸張某種色彩關系，以達到增強藝術感染力的作用。

比如《開國大典》這幅畫中，董希文以大紅、金黃和碧藍相輝映的色彩裝飾效果，烘托了莊重喜慶的情緒，充分表達了風和日麗、壯觀歡暢的大典氣氛?！洞旱轿鞑亍芬源竺娣e的溫暖而明亮的綠色調，細膩地表達出人們對自然的春天、社會的春天和心里的春天到來的喜悅心情。《紅軍過草地》以大面積的黑藍、普藍和小面積的橘黃色的對比，濃重地渲染了長征路上嚴酷的物質環(huán)境和紅軍戰(zhàn)士堅毅樂觀的精神。《百萬雄師下江南》以橘紅色籠罩全局，有力地表達了解放軍摧枯拉朽、奪取最后勝利的斗志昂揚的戰(zhàn)斗精神。在董希文的畫面中，色彩始終是有表情的，看不到自然主義的印象色彩，董希文從不照抄自然的色彩關系，就是在寫生中，他也是大膽果敢地處理，使畫面呈現出有別于自然的富于感情的色彩關系。董希文一直強調“形要有感情的形，色要有感情的色”。確實，他的色彩始終與感情緊緊相連，由感情所派生，又為感情所服務、所主導。正因為如此，他的畫面總能感到感情的涌動，散發(fā)著動人的生機與活力。

董希文的用筆是很有特點的，而且具有很強的表現力。江豐就曾經評價他落筆迅速，任意縱橫，氣勢旺盛，可是造型十分準確，每一個筆觸毫不含糊地貼在畫面上，組成了明白清楚的形體，想要在上面找出一筆誤筆，那是并不容易的。 董希文非常重視油畫的用筆，因為用筆是表達感情的重要手段，在中國畫的傳統(tǒng)中也占據著特殊的位置。他常說：“畫家用筆，像小提琴手演奏，然而觀眾看不到畫家作畫時的情景，只能看畫面上的筆觸了！” 董希文的用筆根據對象表現的需要，變化豐富，靈活自由。他畫《開國大典》天安門城樓的廊柱，用寬筆排刷，盡顯大氣與莊重之感；畫近前的菊花，用中國狼毫，勾畫自如，體現活潑意趣。他畫《紅軍過草地》中的篝火，用麻布團蘸色，使火焰虛實跳動如自然若現。他畫長征路線上的《班佑河畔高草地》，在大筆渲染之后，以筆桿刻畫，小筆勾點，茅草豐富變換的自然之美盡顯眼前。他西藏寫生中的《喜馬拉雅山神女峰》，闊筆長線，縱橫涂抹，使自然的神奇、雄偉與氣魄同他的大寫意筆法融合一體??西藏寫生的作品，都可謂筆筆傳神，絕無牽強造作之感。凡是看過這批作品的人一定會被畫中迸發(fā)出來的熱烈激情所感染，筆觸酣暢，時而大刀闊斧；時而小筆點染勾勒，筆筆提神；時而又以刮刀畫出意外效果。更有人把董希文用筆的特點總結“穩(wěn)、準、狠”三個字。用這三個字來概括董希文的用筆特點確實是恰當的。所謂“穩(wěn)”，是穩(wěn)定，穩(wěn)妥，考慮周全再出筆，絕不輕率用筆，反映了他嚴謹認真對作品高度負責的創(chuàng)作態(tài)度。“狠”就是落筆果斷，毫不猶豫，肯定有力，反映出他對對象的深刻認識，知道要把握什么，要表現什么，要突出什么?！皽省本褪菧蚀_，落筆就能到位置，不似是而非，反映了他敏銳的觀察力和扎實的造型功夫。很顯然，董希文的用筆所具有的極其出色的表現力，不是單純?yōu)榱诵问交蚬室鈹[弄筆觸的漂亮和瀟灑，而是出于感情表達的需要，出于畫面對象表現的需要，因而他的筆觸的表現力同自己的感情和對象的表現緊緊地聯(lián)系在一起，前者是服從于后者的，這同形式主義的為筆觸而筆觸，或只著眼于筆觸本身的表現情趣有著本質的區(qū)別。

總體來說，董希文的藝術特色及其對油畫藝術語言的探索和貢獻，在上世紀50、60年代的中國油畫家中是極其鮮明、極其突出的。