董希文明確反對(duì)自然主義，這是他堅(jiān)持現(xiàn)實(shí)主義創(chuàng)作方法的邏輯上的自然延伸。自然主義同現(xiàn)實(shí)主義既有共同的特征，也有本質(zhì)上的區(qū)別。共同的特征是尊重客觀對(duì)象的真實(shí)性，基本上都采取寫實(shí)的手法表現(xiàn)對(duì)象。但是，現(xiàn)實(shí)主義強(qiáng)調(diào)在尊重客觀對(duì)象的基礎(chǔ)上，要有主觀上的處理，要比客觀對(duì)象更概括、更集中、更典型，也就是董希文所說(shuō)的“在客觀基礎(chǔ)上加以主觀的肯定”。

自然主義面對(duì)對(duì)象是如實(shí)描寫，缺少作者自己主觀上的處理，常常是自然本身的呈現(xiàn)。在董希文看來(lái)，“照對(duì)象如實(shí)地畫，看來(lái)很像，實(shí)際上是被對(duì)象所奴役了，這樣會(huì)走向自然主義。對(duì)象怎樣，他就怎樣用畫筆去記錄，缺乏畫家的認(rèn)識(shí)和感情。他的進(jìn)步只是天天更準(zhǔn)確、熟練，但是總是照對(duì)象的默寫，而不善于創(chuàng)作的取舍，或?qū)ο笊砸蛔儎?dòng)，就不能作畫了，被對(duì)象束縛住，這就不能有意識(shí)地改變對(duì)象進(jìn)行提煉，在創(chuàng)作上就受到很大限制”。

果真如實(shí)地去描寫，那么“自然界的細(xì)節(jié)是非常多的，形象上的表面現(xiàn)象是找不完的。如果自然主義地去找色彩，那準(zhǔn)忙不過(guò)來(lái)，甚至把看得頭昏眼花時(shí)仿佛冒星火的顏色都畫上去?！绻嫷谜嫱匀灰荒Ｒ粯樱且矝](méi)有什么意思” 。所以董希文認(rèn)為，“藝術(shù)，不能自然是這樣我就畫它這樣，藝術(shù)是有權(quán)夸張或減弱的。要從多觀察、多思考、多作寫生練習(xí)中來(lái)培養(yǎng)自己對(duì)客觀的理解能力和表現(xiàn)能力，來(lái)運(yùn)用藝術(shù)家的這種權(quán)利” 。在“作畫時(shí)，不要初看感到很美就畫出來(lái)，而首先要深深去認(rèn)識(shí)它，把握住那深深感動(dòng)了自己的東西，有了深刻的認(rèn)識(shí)和感受之后，才能產(chǎn)生符合于對(duì)象要求的表現(xiàn)方法。這樣才會(huì)真實(shí)，才會(huì)生動(dòng)；才會(huì)面對(duì)不同的對(duì)象，運(yùn)用不同的表現(xiàn)方法” 。這是董希文提出的克服自然主義的衷心告誡。

形式主義也是董希文鮮明反對(duì)的。董希文認(rèn)為，“形式主義者不是從對(duì)象出發(fā)，而只是借對(duì)象來(lái)體現(xiàn)‘紅色調(diào)子’、‘大筆觸’……或用來(lái)體現(xiàn)作者按某些既定的規(guī)律安排好的構(gòu)圖”。所以形式主義的根本問(wèn)題是，“忽視對(duì)生活的深刻理解和準(zhǔn)確地把握”，而這絕不同于現(xiàn)實(shí)主義所主張的“首先把握對(duì)象，從生活中汲取精華”的思想 。但是，在董希文看來(lái)，面對(duì)不同的對(duì)象，運(yùn)用不同的表現(xiàn)方法，呈現(xiàn)不同的藝術(shù)風(fēng)格，這“不等于主觀主義的形式主義”。我們可以看出，董希文在創(chuàng)作中大膽追求完美的表現(xiàn)形式，而且形式多樣。但他絕不是只追求形式，或?yàn)樾问蕉问?。他追求形式是因生活的表現(xiàn)的需要，才大膽運(yùn)用或?qū)ふ易钋‘?dāng)?shù)男问?，可以說(shuō)是因生活而形式，是內(nèi)容決定形式，使形式與內(nèi)容達(dá)到高度的統(tǒng)一。

他之所以能夠運(yùn)用多種形式，揮灑自如地作畫，恰恰是認(rèn)真研究對(duì)象的結(jié)果，是從生活的真實(shí)感受出發(fā)得到的結(jié)果。但這又不同于以既成的熟悉的形式去套用豐富生活的僵化的概念的形式主義；也不同于不顧生活的真實(shí)和需要而從某種意識(shí)形態(tài)出發(fā)以漂亮的形式去粉飾去遮掩，或虛構(gòu)、脫離真實(shí)生活的虛假空洞的形式主義?？傊?，不從生活的真實(shí)出發(fā)，而是從主觀的意識(shí)出發(fā)去追求形式的都是各種形式主義的表現(xiàn)，這都是董希文所反對(duì)的。反對(duì)形式主義恰恰反映了董希文對(duì)待生活的真誠(chéng)的現(xiàn)實(shí)主義態(tài)度。正如水天中先生論述的，我們“可以從董希文的作品中發(fā)現(xiàn)一些繪畫技巧上的毛病，但很難找到裝腔作勢(shì)和無(wú)病呻吟的東西”。

在創(chuàng)作中，董希文具有追求完美藝術(shù)表現(xiàn)力的藝術(shù)思想。實(shí)際上，董希文在油畫中追求民族的表現(xiàn)形式，也是他追求完美表現(xiàn)力的思想的體現(xiàn)。追求油畫的民族化固然有他民族文化上的自覺(jué)，但另一個(gè)方面，民族藝術(shù)的很多表現(xiàn)形式，在董希文看來(lái)更具有完美的表現(xiàn)力，更符合他對(duì)藝術(shù)表現(xiàn)力的審美需求。比如他總結(jié)中國(guó)畫的創(chuàng)作規(guī)律時(shí)就認(rèn)為，“中國(guó)畫往往一筆下去就要求形象、質(zhì)感與生命三個(gè)因素的結(jié)合，這種形神兼?zhèn)涞谋憩F(xiàn)力，這種突出地追求自然界的生命特征和物性的表現(xiàn)方法，是極高的現(xiàn)實(shí)主義的創(chuàng)作方法。我想未嘗不能發(fā)揮到油畫上去，創(chuàng)造出多種多樣的油畫技巧和形式來(lái)的”。

他創(chuàng)作《開國(guó)大典》時(shí)把小草圖放在衣袋里，逢人便征求意見(jiàn)；畫《紅軍過(guò)草地》之前反復(fù)斟酌色彩的表情問(wèn)題等等，這都是他追求完美藝術(shù)表現(xiàn)力的一貫做法。前文所述的董希文鮮明的藝術(shù)特色，是董希文追求完美的具體體現(xiàn)，從中也可以看到董希文為此付出了怎樣的努力！董希文對(duì)自己的作品要求做到“遠(yuǎn)看驚心動(dòng)魄，近看奧妙無(wú)窮”，并且說(shuō)“不把創(chuàng)作的色彩搞到恰到好處決不罷休，不讓觀者在自己的作品前漠不關(guān)心地走過(guò)” 。這是對(duì)完美的何等追求！甚至董希文說(shuō)：“在自己的作品上一筆下去幾乎要負(fù)千年責(zé)任?！闭嵌Ｎ膶?duì)于藝術(shù)表現(xiàn)力的完美追求，經(jīng)過(guò)歷史的滌蕩，他的作品仍然散發(fā)著令人贊嘆的魅力。

在董希文的藝術(shù)思想中，還非常強(qiáng)調(diào)作者的感情的投入和抒發(fā)。對(duì)生活的感情是董希文豐富藝術(shù)創(chuàng)作的真正動(dòng)力，他的全部藝術(shù)實(shí)踐已經(jīng)充分說(shuō)明了感情在藝術(shù)創(chuàng)作中的作用和價(jià)值。他的三次藏區(qū)寫生都是在心情激動(dòng)的情況下完成的。他甚至在世界第一高城帕里寫生時(shí)激動(dòng)得無(wú)法自制，真正體會(huì)到了什么叫“忘我”。 董希文認(rèn)為，“想要讓作品感人，首先要看畫家自己對(duì)對(duì)象有沒(méi)有感情。有感染力的色彩，首先要求作者有感情地來(lái)發(fā)現(xiàn)對(duì)象中的色彩”。

如果“一個(gè)作者冷冰冰的對(duì)待生活是畫不出好畫來(lái)的，當(dāng)他充滿激情的時(shí)候，許多問(wèn)題才能迅速解決” 。所以，“繪畫的形和色如只停留在表面的準(zhǔn)確是不夠的，應(yīng)進(jìn)一步地去發(fā)現(xiàn)形與色的美，成為比生活中的更提高，更集中的東西。這里，就有作者的感情和態(tài)度的問(wèn)題。形要有感情的形，色要有感情的色。”。比如說(shuō)，“色彩的使用，主要是根據(jù)創(chuàng)作的主題思想，畫家對(duì)于事物的感受而產(chǎn)生的感情” 。因此，在董希文看來(lái)，“生動(dòng)的色彩與大膽的制作不能憑空虛造，假裝出來(lái)的色彩上的”浪漫性“是站不住腳的”?！坝行┊嫑](méi)有什么毛病，但反而有一種四平八穩(wěn)的沒(méi)有‘毛病’的毛病。像西歐學(xué)院派的東西，就是冷冰冰的?！?/P>