受業(yè)于名畫(huà)家董希文教授工作室的袁運(yùn)生同志，在學(xué)生時(shí)代思想就很活躍，養(yǎng)成一種對(duì)藝術(shù)創(chuàng)作敢想敢做勇于創(chuàng)新的性格。受了敦煌壁畫(huà)的啟發(fā)，學(xué)習(xí)運(yùn)用以線造型的那簡(jiǎn)練、明快的表現(xiàn)手法，探索油畫(huà)民族化的新畫(huà)風(fēng)。他的畢業(yè)創(chuàng)作油畫(huà)《水鄉(xiāng)的記憶》，就是這個(gè)時(shí)期的代表作。
正因?yàn)樗叩氖亲约旱乃囆g(shù)道路，被一幫自封為“左派”的美術(shù)界庸人們，視為異端，示眾批判，扣上“形式主義”、“黑畫(huà)”等大帽子，打入地下室。如果這幅畫(huà)尚未毀損，拿出展覽，我可以預(yù)言，觀眾會(huì)替它平反，恢復(fù)名譽(yù)。即或從這件嘗試性的作品上，也可以看出作者的藝術(shù)才能。
秉性耿直的袁運(yùn)生同志，為了堅(jiān)持自己的藝術(shù)設(shè)想，不愿按照那流行于畫(huà)壇的、特別是后來(lái)“四人幫”統(tǒng)治文藝界時(shí)所規(guī)定的“畫(huà)風(fēng)”作畫(huà)，便惹了禍。以致他醞釀多時(shí)，已作出草圖的一幅壁畫(huà)和一幅油畫(huà)的創(chuàng)作計(jì)劃，由于不合“長(zhǎng)官”意志，受到申斥，都流產(chǎn)了。從此之后，十多年來(lái)，不曾以自己的意愿作過(guò)一幅繪畫(huà)創(chuàng)作。對(duì)這個(gè)創(chuàng)作欲非常旺盛的青年畫(huà)家，這該是多么難受的事啊!
袁運(yùn)生同志在藝術(shù)上的想法，受到冷遇和打擊，但并不因此灰心喪氣，就是不給作畫(huà)條件，也不肯向“長(zhǎng)官”意志妥協(xié)讓步。他在苦難的歲月里，憤發(fā)圖強(qiáng)，刻苦鉆研，利用業(yè)余的時(shí)間，畫(huà)了大批素描和速寫(xiě)，磨練自己的技藝，為以后的繪畫(huà)創(chuàng)作積蓄力量。這本素描集所選的作品，就是袁運(yùn)生同志多年來(lái)辛勤勞動(dòng)的成果。
這些素描習(xí)作，都是用中國(guó)畫(huà)白描的筆法面對(duì)對(duì)象畫(huà)成，其中也汲取了西方現(xiàn)代線描繪畫(huà)的某些因素。畫(huà)家所以選擇這種繪畫(huà)語(yǔ)言作為表現(xiàn)手段，據(jù)他自己說(shuō)，是為了溝通中西繪畫(huà)，把兩者的長(zhǎng)處結(jié)合一體，創(chuàng)作出一種新的繪畫(huà)形式。這種繪畫(huà)形式，在造型上既有西畫(huà)精確優(yōu)點(diǎn)，又有中國(guó)畫(huà)的簡(jiǎn)約特色，并寓精確于簡(jiǎn)約的形體中。使得形體略而不虛，虛中有實(shí)。用線條組成的形體輪廓，為了充實(shí)它的內(nèi)容，勾出了形體的內(nèi)在結(jié)構(gòu)及其運(yùn)動(dòng)的規(guī)律，而提高了中國(guó)畫(huà)自描的表現(xiàn)能力，又?jǐn)[脫了一般西畫(huà)刻板描摹物象的繁鎖習(xí)氣。作者所追求這種具有民族特色的繪畫(huà)方法，塑造的藝術(shù)形象，能夠顯示出真實(shí)合理、結(jié)實(shí)有力的品質(zhì)。
袁運(yùn)生同志具有這種品質(zhì)的素描，得力于他扎實(shí)的寫(xiě)實(shí)功夫。他以寫(xiě)實(shí)功夫?yàn)榛A(chǔ)，做到準(zhǔn)確地描繪客觀對(duì)象，同時(shí)，根據(jù)作者的感受，經(jīng)過(guò)去蕪存菁的概括工作，并略加夸張變形，事物的個(gè)性特征就更突出了。要做到這點(diǎn)，必須花很大的力氣，要求每一根線條著力于為刻劃對(duì)象的性格和神態(tài)服務(wù)。這種習(xí)作性的素描，可以說(shuō)，已是一種獨(dú)立的藝術(shù)了。
無(wú)論是人物素描，或是描寫(xiě)自然景物的素描，大多數(shù)是用毛筆或鋼筆直接在大張紙上畫(huà)成的。用白描畫(huà)大畫(huà)，需要有較高的寫(xiě)實(shí)功夫；需要有較高的概括能力；需要頭腦和手的密切配合；需要對(duì)對(duì)象作上下左右有機(jī)聯(lián)系并集中精力的觀察和描繪，這比畫(huà)小畫(huà)的難度大得多。因?yàn)楫?huà)大畫(huà)，在畫(huà)面上任何一條猶疑不定的線，或是一條稍微不切實(shí)際的線，反映在觀者眼中，就一目了然，無(wú)可掩飾。畫(huà)家這種知難而進(jìn)的精神，值得欽佩。
溝通中西繪畫(huà)之道，在于“化”，即融合兩種繪畫(huà)因素為一體，化出新的形式?；?，必須從生活出發(fā)，以生活為動(dòng)力，這樣化出的形式，才有生命力，才能真實(shí)地表現(xiàn)生活。袁運(yùn)生同志不畏艱苦地到生活中去尋找描寫(xiě)對(duì)象，就是為了要實(shí)現(xiàn)他的藝術(shù)理想——企圖創(chuàng)造一種有時(shí)代感的、表現(xiàn)生活能力很強(qiáng)的新的民族風(fēng)格的繪畫(huà)形式。
我在上文說(shuō)的話，并不是表示袁運(yùn)生同志藝術(shù)上的成功，而只是說(shuō)明，他這本素描集，是在漫長(zhǎng)的藝術(shù)道路上的一個(gè)探索過(guò)程，是一個(gè)可喜的里程碑。但我深信：新中國(guó)藝苑的春天又已來(lái)臨的今天，在不久的將來(lái)，他的繪畫(huà)創(chuàng)作，一定會(huì)作出優(yōu)異成績(jī)來(lái)的。讓我們拭目以待吧！
江豐
一九七九年四月一日于北京
