蘭陽博物館是一個地方史博物館（兼顧自然史和鄉(xiāng)土人文歷史），面積達(dá)11.75 公頃，博物館主體建筑占地面積約9000平方米。博物館基地位于臺灣宜蘭縣頭城鎮(zhèn)烏石港邊的沼澤濕地旁。烏石港是昔日宜蘭貨物進出之咽喉，眾商云集，后因泥沙淤積，港口漸趨沒落，成為荒蕪的濕地，直至蘭陽博物館的建設(shè)才重獲新生，再現(xiàn)活力。

在20世紀(jì)90年代初期，宜蘭的文化人就開始奔走呼吁籌建一座具有地方特色的博物館，宜蘭縣政府在1992 年為此成立“博物館籌建規(guī)劃委員會”開展工作，期間委托多個學(xué)術(shù)和博物館單位進行各項前期規(guī)劃工作，分階段取得博物館基地的土地使用權(quán)，對外公開招標(biāo)進行博物館建筑規(guī)劃設(shè)計，在2004 年建筑工程開工，直至2010 年試營運后才正式對外開放。

蘭陽博物館由姚仁喜設(shè)計，從設(shè)計到興建，始終將親土性、生態(tài)性、功能性、維護史跡、減少濕地破壞作為至高的準(zhǔn)則。他通過對當(dāng)?shù)刈匀坏鼐暗孛驳娜诤嫌^念進行設(shè)計，借用宜蘭海岸線獨特的單面山形象，轉(zhuǎn)化為簡潔有力的幾何量體。博物館主體建筑延續(xù)其倚靠的山勢斜插入烏石港邊的濕地環(huán)境中，在維護生態(tài)景觀的原則下，色彩也保持低調(diào)，盡量與周圍的生態(tài)環(huán)境取得協(xié)調(diào)，蘭陽博物館仿佛原本就屬于自然環(huán)境中的一座巨大單面山礁石，與東北角海岸線的自然地貌協(xié)調(diào)共存于天地間。該建筑獲得第七屆“遠(yuǎn)東建筑獎”臺灣地區(qū)杰出獎、“2010臺灣建筑獎”首獎等獎項。姚仁喜則以蘭陽博物館主建筑獲得“2012國際建筑獎”。

蘭陽博物館展示的內(nèi)容主要以宜蘭“常民生活文化”為主題，同時注重“展示”與“休閑”雙重功能，展示區(qū)序列以宜蘭的山、平原、海為基調(diào)，分別配置于三個不同樓層，期間以“水”為主題貫穿，以體現(xiàn)“雨潤蘭陽”的精神，結(jié)合蘭陽平原各地不同風(fēng)土民情的介紹，從自然出發(fā)，以人文為貌，展現(xiàn)宜蘭的自然與人文之美。常設(shè)展的主題結(jié)合建筑特色，依參觀動線規(guī)劃成“序廳”、“山之層”、“平原層”、“海之層”和“時光廊”。除常設(shè)展外，博物館也會不定期推出特展，讓參訪者從更多元的角度認(rèn)識宜蘭。另外還特別針對6～12 歲的學(xué)齡兒童規(guī)劃設(shè)計“兒童探索區(qū)”，以生動活潑的互動展示技術(shù)引導(dǎo)本地或是外來的兒童游客，從小就能認(rèn)識和關(guān)注自己生長的土地。

蘭陽博物館將宜蘭全境視為整體博物館的范疇，除進行典藏、展示及提供動態(tài)的教育活動場所外，還強調(diào)與社區(qū)居民互動共生，積極擴展與宜蘭縣內(nèi)的其他地方館之間的網(wǎng)絡(luò)互動關(guān)系，成為公眾認(rèn)識宜蘭的“窗口”。

蘭陽博物館更是積極參與宜蘭地方文化建設(shè)工作，舉辦多次特展和各項文化活動，例如“手創(chuàng)蘭陽——宜蘭生活美學(xué)特展”、“春節(jié)報喜跳加官送喜糖活動”、“慢游山海之間——宜蘭是一座博物館主題旅游活動”、“2011博物館地方策略聯(lián)盟工作坊”等，突破博物館在空間、時間、展示手段的限制，主動介入當(dāng)?shù)匚幕顒?，打破博物館和社會之間的無形藩籬，促進蘭陽博物館和各社區(qū)之間產(chǎn)生更緊密的良性互動和可持續(xù)發(fā)展。