周吉榮一直在做版畫，但最近的作品開始往綜合材科上發(fā)展，這種綜合材料遠(yuǎn)非裝置的概念，而是在版畫基礎(chǔ)上的變化。他是用絲網(wǎng)在粗糙的帆布上，有些效果則是用手畫出來(lái)的，同時(shí)還在畫面上添加了黏土。這就是他的近期作品《海市蜃樓》系列?！逗Ｊ序讟恰啡匀皇瞧涑鞘蓄}材的延伸，似乎是在記錄一個(gè)城市的變化，這種變化帶來(lái)的是精神的回應(yīng)和城市的心態(tài)。他剛開始是畫胡同和小街道，胡同里悠轉(zhuǎn)的老人，偶爾出現(xiàn)一兩個(gè)城市的標(biāo)志，如電話亭或交通標(biāo)志之類，在城市的深處或底層出現(xiàn)這些東西，使人感受到現(xiàn)代化的萌動(dòng)。周吉榮在處理這些畫面時(shí)，有意通過(guò)形式來(lái)強(qiáng)化主題，很多畫面只有房子和人物，大片的空白留出來(lái)，這既有硬邊抽象的暗示，也等于醒目地提示主題。我想，這和周吉榮當(dāng)時(shí)的個(gè)人經(jīng)驗(yàn)有關(guān)，不論是在他的工作單位還是生活環(huán)境，都還是在舊城區(qū)和四合院里面，走出胡同和四合院就感受到了外面的變化，而變化也在滲透到胡同，就像他的作品一樣，既有現(xiàn)代藝術(shù)的形式追求，也有傳統(tǒng)的客觀記錄。不過(guò)還有一點(diǎn)，他那種硬邊的結(jié)構(gòu)與絲網(wǎng)的特性也有關(guān)系。

后來(lái)，周吉榮走出了舊城，城市也發(fā)生了巨大的變化，從他的家到單位不再是兩點(diǎn)一線，而是兩點(diǎn)一根曲線，每天上下班的時(shí)候，從單位到家庭的兩點(diǎn)，不是原來(lái)的直線的路徑，而是從環(huán)城路繞過(guò)去的曲線。汽車行駛在快速路和高架橋上，薄暮中只有無(wú)邊的燈火，在落暉的襯映下一片輝煌與斑斕。正是這撲入限簾的輝煌成為他的畫面上的基調(diào)，它似實(shí)似虛，似夢(mèng)似幻，猶如一覺初醒，舊夢(mèng)還沒逝去，現(xiàn)實(shí)撲面而來(lái)。實(shí)際上，高架橋上也看不到舊日的胡同與四合院，只有璀璨的燈光鑲嵌在林立的高樓，回想舊日悠長(zhǎng)的小巷，眼前的景象真如“海市蜃樓”，周吉榮為這個(gè)系列取的標(biāo)題還其是非常貼切。把生活的變化過(guò)程與城市發(fā)展（第255頁(yè)）的過(guò)程下意識(shí)地結(jié)合起來(lái)，也是周吉榮的有意追求。下意識(shí)在這兒很有意思，它說(shuō)明周吉榮并沒有預(yù)先的主題沒定，他完全是憑一個(gè)藝術(shù)家的眼光和直覺來(lái)感受眼前的景象，主題隱藏在形式之中，他的動(dòng)機(jī)來(lái)自表現(xiàn)這一片輝煌的沖動(dòng)。它是流動(dòng)的、跳躍的、無(wú)形的、夢(mèng)幻般的，把這種感覺記錄下來(lái)，將會(huì)出現(xiàn)全新的畫面。當(dāng)然這種感覺是雙重的，它是直接意指與間接意指的結(jié)合。直接意指就是視覺圖像，那種虛境般的抽象，它是在對(duì)象直接刺激下的反應(yīng)；間接意指是心理上的聯(lián)想，現(xiàn)實(shí)的場(chǎng)景是被心理的聯(lián)想所強(qiáng)化的。從根本上說(shuō)，現(xiàn)實(shí)的場(chǎng)景之所以吸引了他，是因?yàn)檫^(guò)去的聯(lián)想造成的，盡管生活的聯(lián)想是在無(wú)意識(shí)中進(jìn)行的。

《海市蜃樓》對(duì)于用吉榮來(lái)說(shuō)是個(gè)很大的變化，作為間接意指的生活變化過(guò)程可能還個(gè)如直接意指的形式變化過(guò)程重要，他突破了絲網(wǎng)的局限，由具象的向心式構(gòu)圖變?yōu)殚_放式的抽象畫面，更為重要的是，他不是為抽象而抽象，而是在現(xiàn)實(shí)的經(jīng)驗(yàn)上展開，這種抽象不是現(xiàn)代藝術(shù)的那種幾何抽象，是在當(dāng)代視覺經(jīng)驗(yàn)基礎(chǔ)上的抽象。形式的變化并不是輕而易舉的，當(dāng)寫實(shí)的語(yǔ)言發(fā)展到極其精致和雕琢的時(shí)候，藝術(shù)就要返樸歸真，重新開始語(yǔ)言構(gòu)造的歷程。然而，從現(xiàn)代藝術(shù)的語(yǔ)言發(fā)展到它的極致的時(shí)候，藝術(shù)就只有向現(xiàn)實(shí)回歸，從現(xiàn)實(shí)的經(jīng)驗(yàn)中更新語(yǔ)言。周吉榮經(jīng)歷的正是這樣一個(gè)過(guò)程。但是現(xiàn)實(shí)的視覺經(jīng)驗(yàn)不會(huì)停留在形式的原點(diǎn)，它總會(huì)向現(xiàn)實(shí)本身展開。周吉榮說(shuō)，在他的畫展上，有—位巴西駐華使館的文化參贊說(shuō)他的畫很像圣保羅，而一位美國(guó)的觀眾也說(shuō)很像他小時(shí)候看到的底特律的城市變化。確實(shí)，這種感覺都是共同的，北京的城市化過(guò)程也是在重復(fù)別人的歷史。發(fā)展是不可避免的，而失落也不可避免，在一片燈光掩蓋下的不僅是一個(gè)城市的歷史，也是一個(gè)人的歷史。

在周吉榮的《海市蜃樓》中，華麗的幻景掩蓋著憂郁，就像他驅(qū)車在環(huán)城路上看著車窗外的城市景觀那樣，雖然華麗卻是遙不可及，這種遙遠(yuǎn)不只是視覺距離，也是心理的距離，人正是被這種華麗所隔絕，它隔絕了人與自然，也隔絕了作為自然一部分的人性本身。因此，周吉榮的《海市蜃樓》不只是展示城市的景現(xiàn)，也是表現(xiàn)這種被掩蓋的憂郁。他的作品就像從現(xiàn)實(shí)追憶歷史，現(xiàn)實(shí)是作為城市景觀的圖式，回憶是無(wú)形的，流動(dòng)的，對(duì)周吉榮來(lái)說(shuō)，就像畫面制作的隨機(jī)性一樣，現(xiàn)實(shí)的圖景會(huì)隨著思緒的流淌不斷地變化。記憶也會(huì)從中流淌出來(lái)，而且會(huì)以符號(hào)化的痕跡固定在畫面上。在《海市蜃樓》系列中，可以看到一些深紅的顏色，模模糊糊地從暮色和陰影中顯現(xiàn)出來(lái)，好像是給那種縹緲的美麗增添一點(diǎn)滄桑，也像從現(xiàn)實(shí)的虛華中浮現(xiàn)的回憶。

這種紅色不是一般的紅顏料，而是來(lái)自甘南?？撇菰募t土，有名的拉卜楞寺的紅墻就是涂刷的這種紅土。周吉榮深深地被這種蒼涼的顏色所感動(dòng)，尤其是在自然中它顯得那么崇高與神圣。這種紅土深藏在草原的下面，一個(gè)喇嘛特地為他挖了一些，從甘南寄到北京。由于周吉榮的作品是以粗帆布作底子，紅土抹上去后再用膠牢固地附著在底子上，與畫面渾然一體。采用別的顏色可能也能達(dá)到視覺上的同樣效果，但甘南的紅土對(duì)周吉榮卻有著象征的意義，越是現(xiàn)代的生活自然越是離我們遠(yuǎn)去，就像海市蜃樓一樣。只有自然本身才是生活的依托，但它現(xiàn)在卻只存在于生命的偶然接觸，存在于記憶的底層。