常道1936年生于天津，原名王秉復(fù)，又名天法生、北郭處士、造林指揮部園外郎等。因崇尚齊白石（璜）、黃賓虹（質(zhì)）二人畫風(fēng)，以“璜質(zhì)堂”顏其室。1961年畢業(yè)于中央美術(shù)學(xué)院，山水、人物、畫鳥皆精。

常道與山有緣。上世紀(jì)五十年代，他在中央美術(shù)學(xué)院國(guó)畫系讀書時(shí)，李可染先生曾帶他們到豐沙線去寫生；后來(lái)他被莫名其妙地定為右派和黑五類，下放到門頭溝林場(chǎng)種樹(shù)，在接受改造的同時(shí)，他陶醉于北方山河的壯麗之中，以致一次在大山中忘記了歸來(lái)的路，連種樹(shù)的筐也給弄丟了，真是“醉忠渾不記，歸路月黃昏”；在后來(lái)幾十年的執(zhí)教生涯中，幾乎每年都要帶學(xué)生外出考察、寫生，足跡遍布大江南北長(zhǎng)河山下諸多名山，各地博物館、美術(shù)館、石窟古建筑、私人收藏，更是頻頻瞻顧不斷學(xué)習(xí)借鑒，所得筆記資料對(duì)其教學(xué)和創(chuàng)作都起到巨大作用。前人有云：“知師古人，不知師造化，終無(wú)以得山川之靈秀也?！薄按蠹医艹觯?wù)樯衩?，多師造化，幾于化工?！边@已是畫家的共識(shí)，常道也不例外。常道先生每出行全部行囊僅一個(gè)雙肩背包，中備速寫本一個(gè)，速寫毛筆兩支。多年來(lái)所積速寫稿放在一起竟達(dá)一米之高，其手勤，腿勤，眼勤可見(jiàn)一斑。

在當(dāng)代，畫家借助照相機(jī)、攝像機(jī)等來(lái)收集素材的情況已十分普遍，這些現(xiàn)代化的便捷工具，給人們帶來(lái)方便的同時(shí)，也使畫家越來(lái)越少坐下來(lái)對(duì)景寫生，偶爾出行，名曰體驗(yàn)生活，其實(shí)也只出去走走看看拍些照片回來(lái)。常道則不然，長(zhǎng)年來(lái)他堅(jiān)持“行萬(wàn)里路”，堅(jiān)持用毛筆畫速寫，因?yàn)樗粗嘏c自然的直接對(duì)話，注重面對(duì)山水時(shí)瞬間鮮活的感受，所以寫生時(shí)在極短的時(shí)間內(nèi)，把經(jīng)過(guò)分析而復(fù)合的全形清晰地記住，一直到寫的過(guò)程終了以后，正所謂一覽無(wú)遺。其寫生極快，有時(shí)還根據(jù)需要，不斷變換觀察角度，方法同黃賓虹先生，十分靈活。而不是象某些畫家那樣，用西方定點(diǎn)透視的死方法來(lái)畫，總在一個(gè)地方，又因?yàn)樘?yáng)總是在變化，最后太陽(yáng)轉(zhuǎn)過(guò)去了，弄成一個(gè)“逆光”的風(fēng)格。他寫生時(shí)只是勾些草圖，記個(gè)大概意思，至于筆墨，那是回去以后的事情。對(duì)各地植被和山石的地質(zhì)情況也有研究，寫生途中，還留心沿途摩崖石刻題記楹聯(lián)的考察，并不時(shí)地在本子上記錄，以為創(chuàng)做時(shí)的參考和查檢。雁蕩山素以瀑布勝，前人記曰：大小龍湫外有西石梁、三折（下、中、上）瀑，西石梁飛珠走貝西，與黃山鳴經(jīng)泉同一偉觀，三折瀑則又與匡廬三疊泉爭(zhēng)雄并轡也。其中，下折瀑與中折瀑相距較近，游人較多，而中折瀑至上折瀑的距離數(shù)倍于前者，且山勢(shì)險(xiǎn)峻，故也人跡罕至。昔年張大千作圖記勝，只畫了中折瀑與下折瀑，我猜想他也是行至中途知難而退了，所以上折瀑的奇?zhèn)邀愃麩o(wú)緣親睹，否則以他的性格決無(wú)不畫之理。今春，常道曾以近古稀之年重游雁蕩，其冒雨登三折瀑，由中折瀑上行，至逸興亭風(fēng)雨大作且無(wú)停意，仍緣崎嶇山路毅然吟笑前行，終至上折瀑，精神和體力都令人敬佩。繪畫畢竟是一種造型藝術(shù)，他要靠形象說(shuō)話，古人為了畫一棵松樹(shù)，嘗不惜在深山幽谷之中往來(lái)多少年，元代黃子久就曾帶了畫本到山水中摹寫。但是中國(guó)人的寫生、寫實(shí)是創(chuàng)作的基礎(chǔ)，是師造化的一部分，其最終目的在于寫意，從來(lái)不把寫實(shí)當(dāng)成最高境界，它只是一種手段。中國(guó)畫還是哲學(xué)的、文學(xué)的、抽象的、象征的，所以中國(guó)人不出門，便可以在繪畫中臥游以得其樂(lè)。我想，常道先生既已身臨雁蕩的真境，一幅《三折瀑坐雨圖》的誕生，也只是時(shí)間問(wèn)題了。

常道山水，早年學(xué)習(xí)清代畫家石濤及明代畫家沈周。中年以后，師法近代畫家黃賓虹、齊白石，山水取白石之境奇，擇賓虹之筆墨。之外復(fù)師造化，曾登臨黃山、雁蕩山、青城山、峨嵋山、泰山、華山，游歷桂林漓江、長(zhǎng)江三峽、黃河、富春江，多紀(jì)游寫生。其人心胸闊大，其作蕭散簡(jiǎn)遠(yuǎn)，蕩元?dú)庥诠P端，寄高意于象外，時(shí)有佳作，每作必?zé)煃沽芾?、云木杳靄，讀之給人萬(wàn)慮洗然、深入空寂之感，是山水的真境，更是心中之境。正如其詩(shī)所云：眼中千萬(wàn)物，納入陰陽(yáng)中，古法存一畫，筆筆盡相生。以下兩畫既得之于造化，又出之于心源。

《蒲團(tuán)石》（圖一）為《常道丑墨》冊(cè)中的一幀。前景兩峰分向左右斜出，有巨石橫跨其間，一僧人打坐其上；對(duì)面是壁立千仞的崖壁，看上去整個(gè)畫面畫得較滿，但通過(guò)筆墨的疏密虛實(shí)變化，強(qiáng)化了縱向的空間距離，給人曠遠(yuǎn)靜寂之感。作畫過(guò)程很快，逸筆草草，境界全出；無(wú)筆不連，筆斷意連，跡斷勢(shì)連，形斷意連，如飛如動(dòng)，達(dá)到一片神行的境界。前人所謂一氣呵成的一筆畫，是圖略備此格。且用宿墨來(lái)表現(xiàn)巖壁的幽深與沉厚華滋，正所謂：好山幽絕處，全借墨華濃。近看筆墨縱橫，遠(yuǎn)看層層顯豁，畫到此境者實(shí)不多見(jiàn)。

《將船買酒白云邊》扇（圖二）與上圖比較，則重境界。畫中題“南湖秋水夜無(wú)煙，耐可乘流直上天。且就洞庭賒月色，將船買酒白云邊?！睂懚赐ズ馍缴?，較白石老人的《洞庭君山》來(lái)得爽力簡(jiǎn)勁。從題畫詩(shī)來(lái)看，寄托了作者一種超凡出塵的心志。全畫境界空靈放逸，實(shí)為搜盡奇峰打草稿，由精返約，刪繁就簡(jiǎn)之后所得。在當(dāng)代緊張的生活中，人們終日躲在裝有空調(diào)的寫字間電腦旁，或在外奔波，偶爾看到這樣的作品，便生身臨之感，品玩之際，胸襟必為之豁然，氣概也就自然不同了。

常道花卉也師齊黃。人物畫多取材于中國(guó)古典詩(shī)文典故及戲曲人物。早年曾去敦煌莫高窟及山西永樂(lè)宮臨模古代壁畫，白描學(xué)習(xí)晚清畫家任渭長(zhǎng)，寫意畫學(xué)習(xí)晚清畫家任伯年，中年以后專心研習(xí)齊白石、關(guān)良的人物畫，略參黃癭瓢而求去其俗。曾為英文版中國(guó)神話、《聊齋志異》、韓文版《三國(guó)演義》、《金瓶梅》繪插圖百余圖。《世說(shuō)新語(yǔ)》為南朝劉義慶所著，它記錄了自漢末、三國(guó)、兩晉兩百年間的人物故事，也曾為作插圖三百余幅。又由于工畫人物，尤對(duì)歷代人服飾、器物、居室陳設(shè)乃至建筑都有深入研究，認(rèn)為中國(guó)古代葬俗，自戰(zhàn)國(guó)廢除人殉以來(lái)，皆以俑為陪葬物，其要求是寫真，有關(guān)古代人物最真實(shí)形象的記錄便是陶俑。曾以此為素材，繪有國(guó)畫集《陶俑：古墓里的活人》兩百余幅，是一部中國(guó)古代人物形象及服飾畫譜。

中國(guó)的一切藝術(shù)都是書法的沿長(zhǎng)。常道先生常年習(xí)書不輟，故能通書法于畫法之中，其書初習(xí)北碑，后喜白石老人之跡，法李北海、金吉金，且多有旁涉。

退休后常道先生一人獨(dú)居京北，沒(méi)有了繁重教學(xué)任務(wù)和俗累的牽掛，可以專心于他的繪事，其畫興更豪，終日筆不停揮。于出游更是興致不減，數(shù)月間便往返于北京、杭州、雁蕩、紹興、徐州、五臺(tái)山、青城山、瑞士之間而無(wú)倦容，凡所到之處，或講學(xué)考察或游覽寫生，每每晝出夜歸，樂(lè)而忘歸。蘇子云：“詩(shī)書畫造詣?dòng)睿兓?，愈覺(jué)無(wú)止境。無(wú)止境，其樂(lè)也無(wú)窮，故可以終生向往而無(wú)厭。”人生有一藝之擅始有寄托，其語(yǔ)言愈豐厚、思想愈深透、境界愈高曠，精神愈可凝結(jié)于尺素之間，愈可傳之于后世，歸之于不朽。這是所有用真心來(lái)做藝術(shù)的人應(yīng)該有的歸宿。