新中國(guó)美術(shù)是現(xiàn)代以來(lái)中國(guó)美術(shù)的重要發(fā)展歷程，開(kāi)啟了20世紀(jì)中國(guó)美術(shù)新的時(shí)代，也為美術(shù)的發(fā)展提出了新的課題，中國(guó)美術(shù)也在這個(gè)時(shí)代形成了美術(shù)創(chuàng)作、教育以及社會(huì)傳播和學(xué)術(shù)評(píng)價(jià)的新的體系。在這個(gè)體系中，馬常利先生可以稱得上是一位重要的代表。作為新中國(guó)美術(shù)教育培養(yǎng)起來(lái)的油畫(huà)藝術(shù)家，在長(zhǎng)期的藝術(shù)生涯中，他始終自覺(jué)地感懷時(shí)代的變遷，把表現(xiàn)時(shí)代生活作為自己的藝術(shù)理想，把推動(dòng)中國(guó)油畫(huà)的發(fā)展作為自己的藝術(shù)追求，以重大主題創(chuàng)作、油畫(huà)風(fēng)景研究和美術(shù)教育教學(xué)作為自己的使命，在創(chuàng)作、研究、教學(xué)三者并重、相互補(bǔ)益的藝術(shù)道路上邁著堅(jiān)實(shí)的步伐，積累起豐厚的成果。

油畫(huà)自20世紀(jì)初東傳而來(lái)，經(jīng)歷了20世紀(jì)前半葉在中國(guó)落地生根、形成專業(yè)的發(fā)展，在1950年代開(kāi)始的向前蘇聯(lián)學(xué)習(xí)的熱潮中，從俄羅斯的油畫(huà)風(fēng)格到蘇聯(lián)的創(chuàng)作經(jīng)驗(yàn)成為了新的樣板。從西歐到蘇俄，中國(guó)油畫(huà)總體上受到西方的影響，但探討油畫(huà)這個(gè)外來(lái)畫(huà)種與中國(guó)藝術(shù)相結(jié)合的追求始終貫穿在許多油畫(huà)家的實(shí)踐之中。在羅工柳先生的主持下，中央美術(shù)學(xué)院油畫(huà)研究班的教學(xué)目的就是要在進(jìn)一步深研西方油畫(huà)的基礎(chǔ)上探索同民族藝術(shù)風(fēng)格的融合，這種融合在藝術(shù)創(chuàng)作思想上追求與中國(guó)的本土現(xiàn)實(shí)相結(jié)合，更注重在藝術(shù)語(yǔ)言和形式上研究中國(guó)傳統(tǒng)繪畫(huà)及其美學(xué)思想的精華，在以體積空間塑造為主體的西方造型樣式上，融入中國(guó)傳統(tǒng)繪畫(huà)的寫(xiě)意語(yǔ)言。馬常利先生在油畫(huà)學(xué)習(xí)階段即打下了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，在色彩感覺(jué)上尤其有出眾的秉賦，在追求油畫(huà)語(yǔ)言的民族風(fēng)格上，可以說(shuō)是早有體會(huì)。在1958年創(chuàng)作《幸福之路》時(shí)，他就注重將民族審美的意念融匯到現(xiàn)實(shí)生活題材中，以景抒情，表現(xiàn)了康藏公路通往西藏的情景，在作品中，他把人物和風(fēng)景都作為畫(huà)面的主體，通過(guò)近景的人物與遠(yuǎn)方的公路形成視線上的關(guān)聯(lián)，用渾然一體的色調(diào)形成整體，在當(dāng)時(shí)特別注重主題思想的藝術(shù)觀念中，他已經(jīng)自覺(jué)到形式語(yǔ)言的價(jià)值。在1963年創(chuàng)作的《高原青春》中，他更是以詩(shī)意的語(yǔ)言表達(dá)了走進(jìn)新生活的藏民群像，用大片的青山綠野襯托人物的形象，在寫(xiě)實(shí)的人物組合上融入意象性的感受，尤其將人物和風(fēng)景融匯在一起，傳達(dá)出“天人合一”的中國(guó)傳統(tǒng)美學(xué)思想。在后來(lái)的藝術(shù)生涯中，他始終堅(jiān)持關(guān)注油畫(huà)與中國(guó)文化思想意境的融合，他的大量人物寫(xiě)生和創(chuàng)作都著重強(qiáng)調(diào)色彩與筆意的關(guān)系，注重藝術(shù)意境的表達(dá)，他甚至專門(mén)前往敦煌莫高窟，以視覺(jué)感受的方式進(jìn)行臨摹，體會(huì)中國(guó)傳統(tǒng)藝術(shù)的造型特征、色彩體系和表現(xiàn)形式。這種追求從早年到當(dāng)下，幾十年初衷未改，從中足以見(jiàn)到他不為時(shí)光流逝影響的意志。他的為人是謙和的，永遠(yuǎn)給人不溫不火、怡然從容的感覺(jué)，有一種溫和敦厚的性格風(fēng)尚，但他幾十年如一日在藝術(shù)上堅(jiān)持探索，將理想與熱情轉(zhuǎn)化為形式的語(yǔ)言，則讓人感受到內(nèi)在的韌性。

在改革開(kāi)放的時(shí)代里，馬常利先生的一大批作品成為中國(guó)美術(shù)迎來(lái)文藝春天的代表。一方面，他如同吮吸著春天的空氣一樣迸發(fā)出爽朗的精神，用自己勤奮的勞作朝向改革開(kāi)放新的時(shí)代熱潮；另一方面，他更加通暢自如地抒發(fā)自己的滿腔詩(shī)情，在作品中大膽探索藝術(shù)的形式美感。他在1980年所創(chuàng)作的《高原情》，就以一種嶄新的視角表現(xiàn)藏民的生活，在形式處理上取大塊的黑白對(duì)比，畫(huà)出人與自然親密融洽的情境。緊接著他以油畫(huà)作品《草原上》令當(dāng)時(shí)的畫(huà)壇視覺(jué)為之一新，在作品中，他強(qiáng)調(diào)了在草原上打酥油的藏族女性的造型，概括地提煉出人物的身影，勾劃出舞蹈般的動(dòng)態(tài)，形如剪影，曲線分明。為突出勞動(dòng)的韻律，他出其不意地將畫(huà)面上的地平線壓低，將大片空間留給天空，通過(guò)飛舞的彩云形成畫(huà)面的動(dòng)感，讓勞動(dòng)者的身影和云天的節(jié)奏轉(zhuǎn)化成一種視覺(jué)的形式，洋溢起歡快的旋律。這件作品為八十年代的中國(guó)美術(shù)界探索形式創(chuàng)新提供了成功的范例，從那時(shí)開(kāi)始，馬常利先生也進(jìn)入了創(chuàng)作的“井噴期”，他北上草原，南下江南，西行甘藏，東到濱海，創(chuàng)作了大量題材內(nèi)容豐富、景象情境各異的作品。以《收獲季節(jié)》為例，他準(zhǔn)確地捕捉了夕陽(yáng)時(shí)分水鄉(xiāng)豐收的動(dòng)人景致，畫(huà)面的空間結(jié)構(gòu)十分單純，自遠(yuǎn)而近用金黃色的筆點(diǎn)描繪出波光瀾影，令水光天色充滿迷人的詩(shī)意，這樣的作品，堪稱油畫(huà)風(fēng)景抒情寫(xiě)意的經(jīng)典。

作為大自然的歌手，馬常利先生的重要貢獻(xiàn)在于油畫(huà)風(fēng)景畫(huà)的形式探索。概括而言，他的風(fēng)景畫(huà)具有三個(gè)重要的特征。第一，他總是懷著真摯的情感走近風(fēng)景、走向生活，真切地感受大自然的勃勃生機(jī)。在大自然面前，他感受與思考交織，尊重自然與展開(kāi)想象并重。他的視野向大地凝望，看到了田野與山巒、流水與村莊、樹(shù)木與青草的各種意態(tài)，他的目光同時(shí)還向天空遠(yuǎn)眺，看到云蒸霞靄、霧氣山嵐的莫測(cè)變幻，這是他與人不同的視角，由此在他的風(fēng)景中突出地體現(xiàn)了將大地與天空都納入視野的整體感受。他的作品總是在空間上遠(yuǎn)近貫通，天地渾然，形成一個(gè)通融的世界，真正體現(xiàn)了一種在大自然面前暢然放歌的情懷。第二，雖然他曾經(jīng)創(chuàng)作過(guò)多幅反映歷史主題的作品，在人物塑造與情節(jié)處理上達(dá)到駕輕就熟的程度，但大自然更是他的情感歸宿，以致于長(zhǎng)期將創(chuàng)作研究的重點(diǎn)放在風(fēng)景畫(huà)上，但是，他把創(chuàng)作重大主題的感受和經(jīng)驗(yàn)轉(zhuǎn)化到了風(fēng)景畫(huà)中，將每一幅風(fēng)景創(chuàng)作當(dāng)作主題創(chuàng)作對(duì)待，重點(diǎn)抓住不同作品的意境，運(yùn)用形式語(yǔ)言進(jìn)行深入刻畫(huà)。如同主題性創(chuàng)作中調(diào)動(dòng)情節(jié)、組構(gòu)內(nèi)容一樣，他在風(fēng)景畫(huà)中也展開(kāi)了一種種構(gòu)思，扣準(zhǔn)此景此情、此意此境進(jìn)行形式的營(yíng)造，因此為我們留下的不僅僅是對(duì)大自然的寫(xiě)照，也是一種在學(xué)術(shù)研究上的時(shí)代精神。他用畫(huà)筆為祖國(guó)山河所作的描繪，彰顯出中國(guó)油畫(huà)家的文化理想，成為中國(guó)當(dāng)代油畫(huà)風(fēng)景畫(huà)的主題敘事。在當(dāng)代蓬勃興起的油畫(huà)風(fēng)景畫(huà)熱潮中，馬常利先生的藝術(shù)成就富有啟發(fā)意義。第三，他在油畫(huà)風(fēng)景中所研究的形式語(yǔ)言是具有現(xiàn)代意識(shí)的，既注重油畫(huà)最重要的視覺(jué)因素，也就是色彩和色調(diào)，以其極高的藝術(shù)秉賦將色彩組成每一幅作品獨(dú)特的色調(diào)，作品透溢出具有高度修養(yǎng)的品質(zhì)，同時(shí)，他也極為強(qiáng)調(diào)用筆的感性，像書(shū)寫(xiě)般地運(yùn)用筆意，使全畫(huà)具有豐富的筆觸痕跡。在空間營(yíng)造方面，他既注重把握畫(huà)面的縱深空間，又通過(guò)點(diǎn)線面的組織構(gòu)筑起虛實(shí)相生、遠(yuǎn)近相間的節(jié)奏，將面對(duì)風(fēng)景的意緒轉(zhuǎn)化為可視可感的靈動(dòng)韻律。對(duì)于他這一代油畫(huà)家來(lái)說(shuō)，在具象寫(xiě)實(shí)的基礎(chǔ)上融匯抽象的語(yǔ)言要素，就是一種具有現(xiàn)代意識(shí)的探索，他在抽象與具象的兩極之間找到了最符合自己情感表達(dá)的語(yǔ)言形式，將色彩與線條的組合提升到既有個(gè)性又具備時(shí)代新水平的高度，為中國(guó)油畫(huà)的發(fā)展做出了自己獨(dú)特的貢獻(xiàn)。

馬常利先生的藝術(shù)是新中國(guó)成立以來(lái)中國(guó)美術(shù)發(fā)展史中重要的組成部分，我在中國(guó)美術(shù)館工作期間與馬常利先生商談了舉辦他的藝術(shù)展并實(shí)現(xiàn)他向國(guó)家捐贈(zèng)作品的意向，中國(guó)美術(shù)館的同事們也認(rèn)真做了準(zhǔn)備，在現(xiàn)任館長(zhǎng)吳為山先生的高度重視下，展覽得以如期舉辦，馬常利先生向國(guó)家捐贈(zèng)大量精品佳作，為國(guó)家美術(shù)收藏增加了新的財(cái)富。他的眾多作品于春天里在中國(guó)美術(shù)館匯集，洋溢起清新溫潤(rùn)、生意盎然的氣息。在他充滿詩(shī)意與韻律的作品面前，我們能感受到他真摯的情懷。