我與老馬兄相識很早，但真正近距離接觸建立友誼，是在1959年。那年，我們幸運的同被選派赴前蘇聯(lián)攻讀研究生，結(jié)果卻因中蘇關(guān)系破裂，美夢難成。一年半高強度突擊苦學(xué)俄語的代價，只雙雙換來了高血壓病癥，學(xué)友變病友，只有“望洋興嘆”的份兒了。

失去留學(xué)機會，自然是件遺憾的事，但天無絕人之路，西方不亮東方亮，學(xué)成歸來的中國著名畫家羅工柳教授主持的“油畫研究班”，接納我們插班學(xué)習(xí)。老馬識途，伯樂指引，常利兄當即調(diào)轉(zhuǎn)船頭，駛向生活的海洋，駛向傳統(tǒng)文化的海洋—藝術(shù)靈感的豐富源泉，文化發(fā)展的堅實根基。站在中國五千年傳統(tǒng)文化的高度，以吸收西方油畫藝術(shù)之長豐富創(chuàng)造當代油畫的中國學(xué)派為已任，通過得到真經(jīng)的“二傳手”的指引點撥，畫家老馬成功地走出了一條自己的路。

其實，中國人學(xué)習(xí)掌握油畫技巧是十分不容易的事，因為這是兩種不同審美體系。你要翻越兩座大山，首先要暫時改變中國傳統(tǒng)的審美觀念造型體系和色彩習(xí)慣，才能進入西方藝術(shù)體面造型冷暖色彩的奧秘境界。但如果你想成為一個真正的藝術(shù)家，你又必須從這種秘境走出來，再重新融合中西而修練出自己的藝術(shù)。這是中國人學(xué)習(xí)掌握西方油畫藝術(shù)的必由之路。這也就是全山石先生所說，一些留蘇畫家回國后有些“水土不服”水平下降的重要原因。

一種藝術(shù)的生存和這種藝術(shù)的語言訓(xùn)練總是在特定的時空條件下實現(xiàn)的。你處在俄語環(huán)境中，長期畫的是白種人膚色的模特，表現(xiàn)的是列寧格勒白晝下的“銀灰調(diào)子”，體驗的是俄羅斯情調(diào)，用的是土綠、金土黃俄羅斯顏料：…六年的隔離，猛回到完全不同的環(huán)境，面對黃色皮膚的面孔、面對黃土高原、面對江南小景，一時間手足無措施展不開是難免的。再加上回國后迎面而來的大躍進、社教、文革…藝術(shù)思維幾乎完全扭曲、停止。能平安走過來己是幸事，怎能奢望藝術(shù)有多大的進展呢？這說明移植一棵花草，培育一粒的種子，也須要相應(yīng)的土壤環(huán)境，須要大地母親的滋養(yǎng)，須要良好的基因—文化傳統(tǒng)之流，生活之源。所謂一方水土養(yǎng)一方人。

馬常利原已受到吳作人、董希文、艾中信等教授的教導(dǎo)與薰陶，具有很好的藝術(shù)基本功，因此，他雖然失去了留學(xué)蘇聯(lián)的機會，沒能得到梅爾尼科夫的教導(dǎo)，卻得到了取得真經(jīng)的“二傳手”羅工柳先生的指點引導(dǎo)，老馬讀的書是石濤畫語錄、看的畫是齊白石、潘天壽。畫的是黃種人，找到了表現(xiàn)黃皮膚中國人的美的技巧；畫的是亞州大地上的山川河流，長城腳下的古城新鄉(xiāng)，獲得了東方大地的滋潤。從中得到的鮮活感受和藝術(shù)技巧大大縮短了對西方傳統(tǒng)一進一出的漫長摸索路程。老馬識途，他沒有水土不服反而捷足先登，近水樓臺，奮力拼搏，從中國廣袤大地汲取了豐厚的營養(yǎng)造就了今天的油畫家馬常利，成為像趙友萍、濤、宋、妥木斯、朱乃正等許多人一樣：沒有留學(xué)經(jīng)歷而成功的油畫藝術(shù)家。

正如我91年所說：“他像一名采礦工人，奔波在中國大地，到處探尋開掘藝術(shù)美的藏礦；又像一名冶煉工人，日夜守護在高溫爐旁，憑著一顆誠摯的心，憑著對生活的高度激情和鈍熟的技藝，他把許多貌似尋常的景物攝入腦海，加工、提純、化合、注入自己的心血，融入情懷，構(gòu)成詩境，組成音樂的旋律，轉(zhuǎn)化為一幅幅優(yōu)美質(zhì)樸的視覺畫面?！?/P>

“在創(chuàng)業(yè)年代的風(fēng)雪里，老馬掘取了樂觀豪邁的情調(diào)《大慶人》，在平凡的草原生話中，老馬感受到勞動的詩意《草原上》，在巍峨的太行山下，老馬提煉出與天奮斗的豪情《太行晨曦》，《秋歌》；在絲綢古道上，老馬沉浸在靜穆的歷史沉思之中《香妃墓》。滿腔衷情而不做作，清新而不虛假，優(yōu)美婉約決無脂粉氣。寓情于景，柔中見剛，流淌著新的時代氣息?！?馬常利藝術(shù)的最大特色與成就，就是他直接借鑒了第二代畫家們的寶貴經(jīng)驗，掌握了西方近代寫實油畫藝術(shù)的語言并且吸收了中國文人畫寫意精神，把西方現(xiàn)代藝術(shù)強調(diào)主觀表現(xiàn)的訴求與中國文人畫重寫意抒情的追求結(jié)合，把印象派的色彩冷暖原理條件色表現(xiàn)和中國傳統(tǒng)造型的線與點的表現(xiàn)融為一體，形成了以色彩造型，以色彩抒情，以色彩構(gòu)成；重筆墨(筆觸)、重筆力、重筆意，重色調(diào)、重情調(diào)、重格調(diào)的油畫語言體系。

馬常利藝術(shù)的個性特色是富有詩性、音樂性。他不是詩人卻飽含詩心，不是音樂家卻極富樂感。他的心靈特別敏感，易于觸動又富于聯(lián)想，見微知著，觸景生情?！昂谝菇o了我黑色的眼睛，我用它尋找光明?！?顧城)詩人藝術(shù)家眼晴看到的事物要遠遠超過常人看到的原貌，她會展開想像的翅膀，調(diào)動聽覺觸覺嗅覺聯(lián)想，全方位、全身心的感悟世界，情動于中，“畫受墨、墨受筆、筆受腕、腕受心”(石濤)，通過畫筆，把手腕到手臂動作的力度和速度，它的剛?cè)彷p重虛實、走勢的來龍去脈、速度的疾緩、抑揚頓挫，“輕攏慢捻抹復(fù)挑”4，種種表現(xiàn)激情中的微動作，把他的喜怒哀樂的內(nèi)心情志傾注于筆頭鋪灑在畫面。這個眼、心、手的協(xié)同動作過程，如同心電圖，使其激動的心情痕跡清晰地留刻在畫面，固定在畫布—這就是油畫的筆觸和魅力，就是所謂“油畫味”。大約相當于國畫的筆墨吧。這筆觸筆墨筆法呈現(xiàn)的面貌，正反映作者的個性、風(fēng)格與品格。這種從心里流淌噴涌出的激情筆下的作品，其藝術(shù)親和力、感染力，自然和冷漠無情的抄寫描摹自然的“作品”不可同日而語。

音樂性是老馬藝術(shù)語言的又一特色，所以，人們評論他是“大自然的歌手”。他的色塊的組積，節(jié)奏的安排，線條的走向，總是織成旋律而統(tǒng)一色調(diào)，形成某種舒緩優(yōu)雅、平和寧靜之美的情調(diào)。“老馬的畫除色彩語匯外，還經(jīng)常使用許多線與點，時而流暢飄灑，有如行云流水；時而閃爍跳躍，造成大珠小珠落玉盤的音響效果，使畫面總是生意盎然，富有生命力。借以表現(xiàn)音樂的節(jié)奏、韻律，形成畫面的旋律與氣勢，成為表現(xiàn)感情打動讀者心弦的重要因素。”正像貝多芬所說音樂“主要是感情的表現(xiàn)，而不是音畫”。藝術(shù)不是物質(zhì)世界的簡單描摹，而是人類心靈的表現(xiàn)、凈化與升華。這里的線不只是為了造型，而是為了強化形式感，張揚韻律感。這里的點，天花亂墜也并非補充造型，而是哄托氛圍，“聊寫胸中逸氣爾”。

90年代后，進入21世紀，老馬的藝術(shù)更加成熟，油畫語言更加豐富深沉大氣，構(gòu)圖更加自由多樣，寫意性，書寫性更加鮮明。(《新天地》1999《夜泊1997》)色調(diào)更加多樣，色彩更加濃重(《湖中林影》2000，《秋山》2001，《云湖》，《夢幻珍尼湖》2001《青島一角》2002《秋野》2005《塞外秋陽》2007。)佳作連連，真有目不遐接之感。

老馬的藝術(shù)人生己經(jīng)走了60多年，那激情滿懷手持畫筆在畫布前揮灑的身影，正像一位交響樂隊的指揮，他肩負創(chuàng)作、表演、導(dǎo)演功能于一身，借一支指揮棒—畫筆，調(diào)動著各種樂器、各個聲部、各種造型表情手段，導(dǎo)演著一部部優(yōu)美抒情的交響詩，協(xié)奏曲，或?qū)庫o優(yōu)美引人向上，或高亢爽朗樂觀豪放；或悠然灑脫漫步大地，或溫厚純樸恬靜沉思。都是追求藝術(shù)美的神圣性，讓藝術(shù)使人們的精神升華而“詩意的棲居”。

三讀常利兄的心血畫作，有如一股清泉流過，常心情舒暢，氣息平和，享受藝術(shù)美帶來的快樂，得到某些審美精神的滿足，受益非淺。真心祝愿他的藝術(shù)向更深更高的精神境界進發(fā)，讓這匹越上千里高原的識途老馬邁向更高的山峰。